浮选过程在介质水中进行，而用于浮选的水，却因时因地而变化。水的组成成分，对浮选的影响很大，必须重视浮选用水的质量。浮选用水，根据不同情况可以分为以下几类：
1. 软水
大多数江河、湖泊的水都属于软水，也是浮选工艺中使用得最多的一种水。它的特点是含盐比较低，一般含盐量少于0.1%，含多价金属离子较少。
水的硬度通常以水中Ca 2+ ，Mg 2+ 离子含量的多少来衡量，水的总硬度，可按下式换算：
水的总硬度=[Ca 2+ ]/20.04+[Mg 2+ ]/12.16 （mmol/L）
式中[Ca 2+ ]，[Mg 2+ ]—Ca 2+ ，Mg 2+ 离子在水中的浓度，mg/L。
1mmol/L称为一度。
各国采用硬度的计算标准有所不同，因此在硬度前标以××硬度，经换算，1毫克当量硬度=2.804德国硬度=3.511英国硬度=50.045美国硬度。沈阳地区的水约3.6毫克当量硬度。
2. 硬水
硬度大于4的水，统称为硬水。而硬水中还可分为：4-8度中等硬水；8-12度为最硬水。硬水中含有较多的多价金属阳离子，如Ca 2+ ，Mg 2+ ，Fe 2+ ，Ba 2+ ，Sr 2+ 等，相应阴离子也多，如HCO 3 - ，SO 4 2- ，CI - ，CO 3 2- ，HSiO 4 - 等。硬水对脂肪酸类药剂的浮选是有害的，因为Ca 2+ ，Mg 2+ 离子会消耗捕收剂，同时还常常被破坏过程的选择性。如铁矿浮选时，Ca 2+ 会活化石英和硅酸盐脉石矿物。由此，在浮选前必须消除它的有害影响。一般的办法加入苏打使之生成不溶性沉淀。硬水的软化，有化学法和物理法。化学法是将一些有害金属离子转为沉淀或吸附的方法，如用碳酸钠、氢氧化钠等药剂。离子交换法具有广泛的适应性，根据不同要求，选择不同型号的交换树脂，可以达到要求的目的。电磁处理、超声波处理都可作为硬水软化的手段。
3. 咸水
海水和一部分湖水属于咸水。它们的特点是含盐量较高，一般为0.1%～5%。咸水用于浮选，对于沿海矿山，或咸湖地区具有重要意义。天然疏水性的矿物如煤，在咸水中浮选，甚至可以不加药。如某煤井水含有下列离子（mg/L），Na + -1789.6，CI - -2141.3，Mg 2+ -28.4，SO 4 2— 131.6，用它浮选煤时不加药就可得到很好的指标。并且浮选速度比普通淡水高60%。
某铅锌矿浮选时，海水对铅的浮选没影响，铅精矿的品位，含杂、回收率均与用淡水浮选相近，然而海水对锌的浮选，却有一定影响，使得药剂用量增加，如石灰、硫酸铜的用量均增加。同时脉石也较易浮，需要添加水玻璃。锌精矿的品位和回收率均低于淡水浮选的指标，用海水浮选时，应注意海水对设备的腐蚀作用。
4. 回水
回水的利用越来越受重视。无论从环保，还是从节约以及工业用水观点来看，回水的利用都十分必要。
浮选回水的特点是，含有较多的有机和无机药剂，并且其组成也较为复杂。使用时必须考虑回水对浮选过程的影响，用得不当，将影响分选效果。回水中的浮选药剂，有时比新鲜水高出50～100倍，利用回水可节省浮选药剂，实践证明，浮选单金属矿石时，回水的利用较为简单，如铜镍硫浮选时，回水全部使用，可以降低药剂用量：碱17%、黄药23%。
当选别多金属矿石时，回水的循环使用就比较复杂。硫化矿石混合浮选后混精分离的流程，便于利用回水，如铅锌混合精矿脱水后的溢流及尾矿澄清水，均可返回前部流程再用。若在较为复杂的情况下，原则上是同一回路排出的废水，返回同一回路使用较为适宜。回水的使用方案及使用比例均需通过试验确定。
回水使用之前，往往需要进行调节。因为回水中不但有过剩的药剂，而且还含有固体物质，特别是细粒砂泥，对浮选是有害的。一般要求循环使用的水中，固体颗粒的含量，不超过0.2～0.3g/L。为此，常采用自然澄清质或加凝聚剂法使得细泥絮凝沉降。使用的凝聚剂有：石灰、石灰与硫酸亚铁（硫酸铅），当不希望在回路中有Ca 2+ 时，可单独用硫酸铝作凝聚剂。如果回水的PH值过高，必要时可加酸处理之。
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